עסקת TikTok בארה"ב נכנסת לישורת האחרונה, ומה שמטריד את המשתמשים עוד לא נפתר
אחרי ארבע שנים של דרמה פוליטית, איומים בחסימה, משאים ומתנים שקטים ומאבקי כוח גלויים בין וושינגטון לבייג'ינג, TikTok מתקרבת לרגע שבו הפעילות שלה בארה"ב תעבור שינוי מבני עמוק. בשבוע האחרון חתמה TikTok, שבבעלות ByteDance הסינית, על הסכם שמחייב אותה לוותר על חלק מהישות האמריקאית שלה לקבוצת משקיעים אמריקאית. אם לא יהיו הפתעות, העסקה אמורה להיסגר ב-22 בינואר 2026.
זו לא עוד עסקה עסקית רגילה, אלא ניסיון לייצר מתווה שבו אפליקציה גלובלית עצומה תתנהל בארה"ב תחת סט כללים חדש, עם הפרדה חריגה בין בעלות, שליטה טכנולוגית, ויכולת להשפיע על האלגוריתם שהוא לב המוצר. ובעוד הפוליטיקאים מדברים בשפת "ביטחון לאומי", המשתמשים בארה"ב, מיליונים רבים מהם, שואלים בפשטות מה יקרה לאפליקציה שהם פותחים כל יום.
הרקע: ארבע שנים של חשדנות סביב נתוני משתמשים וסין
TikTok נמצאת במוקד עימות מתמשך בארה"ב בגלל חשש שנתוני משתמשים אמריקאים עלולים להיות נגישים לממשלת סין. החשד הזה הפך אותה מסיפור הצלחה צרכני לסוגיה אסטרטגית שמערבת את הבית הלבן, הקונגרס והמערכת המשפטית. לאורך התקופה הזו משתמשים בארה"ב מצאו את עצמם באמצע, כולל השנה, כשהאפליקציה חוותה הפסקה זמנית שהשאירה מיליונים בחוסר ודאות לפני שחזרה לפעילות. בפברואר היא גם חזרה לחנויות האפליקציות של Apple ו-Google בארה"ב.
המתיחות לא נותרה ברמת הכותרות. היא תורגמה גם ללחץ רגולטורי ולדד-ליינים חוזרים ונשנים סביב "איסור TikTok". לפי הפרטים הידועים, דונלד טראמפ, שחזר לבית הלבן, האריך את מועד היעד לאיסור בפעם הרביעית, מה שסגר חלון זמן שבו שורה ארוכה של שחקנים פיננסיים וטכנולוגיים ניסו לרכוש את הפעילות האמריקאית או להשתלט עליה במודל כזה או אחר.
מי מקבל את המפתחות: Oracle, Silver Lake ו-MGX במרכז
על פי מזכר שנחשף, קבוצת המשקיעים שתקבל חלק מהישות האמריקאית כוללת את Oracle, קרן הפרייבט אקוויטי Silver Lake, וחברת ההשקעות MGX. יחד הן יחזיקו 45% מפעילות TikTok בארה"ב, בעוד ByteDance תשמור על נתח של כמעט 20%. מדובר במבנה שמנסה לייצר בפועל שליטה אמריקאית משמעותית בלי לנתק לחלוטין את החברה הסינית, מה שמסביר גם למה הסיפור הזה ממשיך לעורר שאלות גם לאחר חתימת ההסכם.
לצד מבנה האחזקות, צפה גם שאלת השווי. מקורות שצוטטו העריכו ש-TikTok U.S. מוערכת בכ-14 מיליארד דולר, מספר שגם סגן הנשיא ג'יי.די ואנס הזכיר. מנגד, מוקדם יותר דווח על "עסקת מסגרת" בין ארה"ב לסין שבה קונסורציום משקיעים, בין היתר Oracle ו-Silver Lake וגם Andreessen Horowitz, אמור היה לפקח על הפעילות האמריקאית במודל שמעניק למשקיעים החזקה של 80%, כשיתרת המניות אצל בעלי עניין סיניים. הפערים בין המתווים מדגישים עד כמה העסקה הזו נעה על ציר פוליטי ולא רק פיננסי.
השם החדש, והאחריות הכבדה: TikTok USDS Joint Venture LLC
היישות שתנהל בפועל את הפעילות בארה"ב תיקרא "TikTok USDS Joint Venture LLC". לפי הפרטים שנמסרו, היא תהיה אחראית לא רק על תפעול שוטף אלא על תחומים שעד היום נתפסו כבלתי נפרדים מהחברה האם: הגנה על נתונים, אבטחת האלגוריתם, ניהול מדיניות תוכן, ובקרה על איכות ואבטחת התוכנה.
Oracle תקבל תפקיד מוגדר כ"שותף אבטחה מהימן" ותהיה אחראית לביקורות ולווידוא עמידה ב-National Security Terms. זה מתחבר לעובדה ש-Oracle כבר מספקת ל-TikTok שירותי ענן ומנהלת את נתוני המשתמשים בארה"ב. יש כאן סגירת מעגל מעניינת: Oracle הייתה בין המגישות הצעה לרכישת TikTok כבר ב-2020, כשהניסיון הראשון של ממשל טראמפ להתמודד עם האפליקציה נבלם זמנית בבית משפט.
לפי גורם בבית הלבן שצוטט בעבר, Oracle אמורה לשכפל ולאבטח גרסה אמריקאית חדשה של האלגוריתם. בעלי TikTok בארה"ב יוכלו, לפי אותו תיאור, לחכור את האלגוריתם מ-ByteDance, לאחר מכן Oracle תבצע אימון מחדש. באותה נשימה מודגש ש-ByteDance לא תקבל גישה למידע על משתמשים אמריקאים ולא תהיה לה השפעה על האלגוריתם בארה"ב. על הנייר זו הפרדה חדה, כמעט כירורגית, אבל היא גם מעלה שאלה בסיסית: עד כמה אפשר לנתק "מוח" של מערכת מהגוף שממנו הוא הגיע, בלי לשנות את זהות המוצר.
מה יקרה לאפליקציה: חשש מהפסקה ומעבר לפלטפורמה חדשה
בינתיים, המתח הגדול מבחינת הציבור בארה"ב קשור דווקא לחוויית השימוש. דיווחים שצוטטו הצביעו על אפשרות שכאשר העסקה תושלם, אפליקציית TikTok הנוכחית תופסק בארה"ב, והמשתמשים יידרשו לעבור לפלטפורמה חדשה. הפרטים על אותה פלטפורמה עדיין לא ברורים, כולל אילו יכולות יהיו בה ומה יהיה שונה לעומת האפליקציה המוכרת.
זה לא פרט טכני, אלא נקודת שבר אפשרית. TikTok היא לא רק אפליקציה לצפייה, אלא תשתית תרבותית וכלכלית ליוצרים, מפרסמים וקהילות. כל מעבר כפוי, אפילו אם יוגדר כ"המשך שירות", עלול לפרק הרגלים ולייצר בלבול, במיוחד אחרי שכבר השנה נרשמה השבתה זמנית שהכניסה את המשתמשים למצב המתנה עצבני.
איך הגענו לכאן: מצווי חירום, דרך חקיקה, ועד שינוי כיוון של טראמפ
הסיפור התחיל באוגוסט 2020, כשדונלד טראמפ חתם על צו נשיאותי שאוסר עסקאות עם ByteDance. חודש לאחר מכן הממשל ניסה לכפות מכירה של פעילות TikTok בארה"ב לחברה אמריקאית, כששמות כמו Microsoft, Oracle ו-Walmart מרחפים מעל השולחן. צו טראמפ נחסם זמנית על ידי שופט, ו-TikTok המשיכה לפעול בזמן שהקרב המשפטי מתגלגל.
המהלך קיבל תנופה מחודשת בתקופת ביידן: הסנאט העביר הצעת חוק נגד TikTok, וביידן חתם עליה. TikTok הגיבה בתביעה נגד הממשלה, בטענה שהאיסור אינו חוקתי ופוגע בזכויות התיקון הראשון של החברה ושל המשתמשים האמריקאים. לאורך הדרך החברה גם טענה בעקביות שאינה מהווה איום ביטחוני, ושנתוניה המאוחסנים בארה"ב עומדים בדרישות החוק המקומי.
וכעת מגיע הטוויסט: טראמפ, שבקדנציה הראשונה היה הכוח המניע מאחורי האיום בחסימה, הציג שינוי עמדה וניסה לקדם הסדר של 50-50 בין ByteDance לבין גורם אמריקאי. לאורך התקופה הזו התייצבו שורה ארוכה של מתמודדים. ביניהם "The People’s Bid for TikTok" שארגן פרנק מק'קורט, עם תמיכה מגוגנהיים סקיוריטיז ומשרד עורכי הדין Kirkland & Ellis, וגם דמויות ציבוריות כמו אלקסיס אוהניאן, קווין או'לירי, טים ברנרס-לי ודייויד קלארק. במקביל פעל American Investor Consortium בהובלת ג'סי טינסלי מ-Employer.com וכלל שמות כמו דייויד בשצוקי מ-Roblox, נתן מקאולי מ-Anchorage Digital וגם היוטיובר MrBeast. בין המתעניינים האחרים הוזכרו Amazon, AppLovin, Microsoft, Perplexity AI, Rumble, Walmart, Zoop, בובי קוטיק וסטיבן מנוצ'ין.
בסופו של דבר, לפחות לפי ההסכם שנחתם כעת, נראה שהכוח עבר לקבוצה מצומצמת וברורה יותר, כשהתפקיד של Oracle כעוגן אבטחתי הופך אותה משחקנית טכנולוגיה לעמוד תווך מדיני-רגולטורי. השאלה שנותרה פתוחה היא האם המודל הזה באמת יצליח להרגיע את החששות האמריקאים בלי לפרק את מה שהפך את TikTok למה שהיא, והאם משתמשים יסכימו לעבור "גרסה אמריקאית" של אותה חוויה, או שברגע האמת יגלו שהאלגוריתם הוא לא רק קוד, אלא גם אמון.
